春のまにまに

　トレーナー君の手は私の頭にあった。
　ふとした気まぐれで入った、いつもどおりのトレーナー室。ミーティング用のソファを見れば、いつもどおりのトレーナー君。
　ソファに座って書類仕事に打ち込んでいるようだった。私は隣のスペースを陣取って、肩にそっと頭を乗せた。ここまで無意識だ。
　長引いた生徒会業務で疲れていたのだ、たぶん。トレーナー君は驚いたと思う。
　されど彼の手は私の頭にあって、撫でる。

　まるで猫を撫でるみたいに、髪の流れにそって優しく撫でる。ゆるゆるとした手の動きで。

「トレーナー君」

「なにかな」

　何も驚く素振りがない。
　この皇帝が、話しかけもせず突然と肩に身体を預けているのに。まるで私がそうすることが当たり前みたいに撫でる。心の奥底まで知っているみたいに。
　恥ずかしくないのだろうか。
　私は少し恥ずかしくなってきたのだ。

「撫でるのは禁止だ」

「もう生きていけない」

　……今まで撫でたこと無いくせに。資料の頁をめくる音が聞こえる。トレーナー君の細い呼吸の音も。くるくると髪を指に絡めて弄ぶ音も。
　トレーナー君はなにか言いたげに唇を動かしたけれど、結局何も言わずに仕事という沈黙に落ち着いたみたいだ。
　視線はずっと資料の中。私より仕事というのだろうか、無礼だと思う。

「やっぱり撫でていいよ、トレーナー君」

「どうした、主張を変えてルドルフらしくもない」

「あぁそうかい。撫でたくないなら構わないよ。別に」

　私は怒った。多分今は猫だもの。

「撫でさせて欲しい」

「ん」

　トレーナー君は、髪をとかして私のこめかみに触れた。
　髪の仲介なしに手と肌が触れ合う。
　その手は少し冷たい。
　視線は資料そのままだ。私の頬はあついのに。

「もう。君は仕事ばかりだね」

　私はいじらしくトレーナー君を見る。ちらりと、ようやく視線が合う。しばらく無言でお互い視線を逸らさずにいた。

「トレーナー君の手は、冷たい」

「生まれつきだよ。さむがりなんだ」

　もう春先なのに。私はなんだかおかしくて笑った。

「トレーナー君は、どこにあたたかさをおいてきたのかな」
　　
　彼はきょとんとした顔をして、それからなんだか難しそうな表情になって、すぐにいつもの薄い笑顔になる。

「ルドルフの頬にあげたんだ。こうやって」

「……本当に？」

「うん、大事にしてくれ」

　私は黙った。
　トレーナー君の言葉は、まるで雪みたいだ。音もなく静かに、私の胸の奥に積もっている。

「あぁもう。あぁもう」

「……皇帝のイヤイヤ期かな」

　また視線が仕事に戻った。私はまた怒った。頭を肩にあずけたまま、その耳でべしべしと叩く。くすぐったそうにしている。でもやめてはあげない。
　べしべしべしべし、ぺし、ぺし。
　仕事は今しないでくれ。私のことだけ考えていればいいよ。

「こら、こら。やめなさい」

「むう」

　この頬の熱さは、どうやら君の手のひらから奪ったものだったらしい。
　私は一意専心に夢に向かって邁進してきた。思えばトレーナー君はいつも傍にいてくれたね。
　当たり前みたいに。私は、君になにかしてあげられただろうか。

「私はきみから奪ってばっかりだ」
　それはきっと、今でさえ。

「ルドルフ、僕はね。君に何かを奪われたなんて思ったこと、一度もないよ」
　……君はいつだってそうなんだ。優しくて、優しくて。優しい。

　トレーナー君がくれたものは数え切れないくらいにたくさんで、そして……、代わりにトレーナー君が私から奪っていったものは、他ならぬ私自身だった。

「なぁ、ルドルフ」

　顔を少しおこす。お互いの顔がとても近いところにあって、胸の鼓動まで聞こえるみたいだ。
　そのままくらくらと視線を交わしていると、

「まどろっこしいのは、嫌いだ」

　そういわれた後。優しく抱きすくめられた。
　ひんやりとした手と腕は身体に密着して、私は彼のためにあつらえられたみたい。
　トレーナー君の手はつめたい。そう言おうとして辞めた。

「トレーナー君。やっぱりきみの手はあたたかいよ」

「そうか」

「だから、いつでもこうしていてほしい」

「冷たくなってしまうよ」

「私がかわりにあたためるから、いい」

　トレーナー君の手は私の頭にあって、撫でる。
　私たちはすっかり似た者同士だ
　私から君の匂いがするように。
　君から私の匂いがするように。